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De algún viejo viaje al sur, en particular a Mendoza, había olvidado comentar un poco del Observatorio Pierre Auger, particularmente ubicado en la ciudad de Malargue. Y que tiene de especial este observatorio? en primer lugar, existen sólo dos en el mundo con estas características, uno aquí, y otro en Utah. Y esta disposición no es caprichosa, sino que tiene directa relación con lo que allí se estudia:
El objetivo del Observatorio Auger es el estudio de rayos cósmicos con energías > 10 eV, con buena resolución geométrica. Dicho estudio abarca conceptos tales como:
Composición: ¿qué son?
Dirección: ¿de dónde provienen?
Estadística de los eventos ultraenergéticos: ¿quién los origina?
En español  , decimos que estudia ciertas partículas (de la inmensa cantidad que permanentemente “ataca” la tierra, incluso atravesándola de lado a lado), de las cuáles unas muy pocas tienen una carga energética increíblemente alta. Su objetivo, ahora si, es saber porqué tienen esa carga tan alta, de donde vienen y quién los origina.
El hecho de que tengamos uno aquí, y otro en Utah, tiene que ver con la disposición equidistante entre ambos, y el ángulo concreto en que caen las partículas.
Para el estudio cubren un área 3000 km2 (en una zona particular con cielo muy claro) con unos tanques especiales (uno cada kilómetro y medio, así que calculemos cuantos son…), rellenos con agua pura y equipados con ciertos artefactos de detección, más unas baterías y unas celdas solares… y todo esto ensamblado ahi mismo!
La zona cubierta por los tanques, en Mendoza, Argentina
Tanques (y cajas de baterías) de polietileno de 10m2 de base ? 1.2 m de altura, que contienen 12 m3 de agua hiperpura dentro de bolsas de laminado con Tyvek y plástico negro. La antena de telecomunicación y GPS, los paneles solares, baterias y electrónica completan el diseño. Tres PMTs (tubos fotomultiplicadores) se encuentran ubicados a 120° uno de otro.
El esquema que explica brevemente el contenido de uno de los tanques. Arriba a la izquierda, su vista exterior.
Paralelamente al raid de tanques tienen un telescopio especial que utilizando un conjunto de siete espejos con una disposición particular, logra también registrar estas lluvias de partículas, permitiendo cruzar los datos con los registrados en los tanques.
Uno de los espejos, con su correspondiente cámara de colección de luz con 440 tubos fotomultiplicadores.
La explicación completa, con mucho material disponible está, por supuesto, en la página oficial del observatorio.
Así que si andás por el sur, y en particular cerca de Mendoza, no dejes de visitarlo
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